En el último álbum de Kehlani, Blue Water Road en 2022, la cantautora residente en Los Ángeles se sumergió en las comodidades del amor a través del pop de guitarra aireado.
Fue un ligero ajuste a su fórmula después de álbumes plagados de R&B acalorado y atmósfera melancólica, una nueva mezcla musical que refleja una sensibilidad madura hacia las historias de amor perdido o ganado.
En Crash, el cuarto álbum de estudio de Kehlani, se vuelven a volcar en la búsqueda de un género musical que la identifique. Esta vez hacia una mezcla de géneros que reflejan los vertiginosos altibajos del deseo y el autoexamen.
Si bien a menudo suena como si Kehlani se estuviera probando una serie de atuendos llamativos para ver cuál le queda mejor, sigue siendo estimulante cuando Crash vira hacía una serie de estilos muy auténticos.
Para Kehlani, el crash que da título al álbum simboliza un repentino y breve pico de emoción. El álbum evoca esa intensidad a través de una música libre que vaga entre estilos, ocasionalmente dentro de la misma canción: Dancehall alegre, R&B con influencias de trap y baladas con tintes country son solo algunos de los sabores que Kehlani crea.
A mitad de la canción de apertura «GrooveTheory» pasan de los cantos de coros de chicas a las insinuaciones contundentemente con el clic de un dial de radio. «Hagamos una película/Luego vengan y enséñenme la secuela», ronronean, ofreciendo una fácil incursión al punto de vista juguetón de Crash.
En la igualmente lenta «Sucia», Kehlani recibe la ayuda de Jill Scott que aparece en un modo sensual de palabra hablada y de la rapera puertorriqueña Young Miko que se desliza al ritmo de la canción con una facilidad sinuosa.
Es un momento destacado y melancólico que retrata a Kehlani en lo más profundo de la lujuria: “No quiero Miami, quiero Medellín/Llevarte de la fiesta al trampolín”, instan.
Ese enfoque en el deseo se mantiene a lo largo de la mayor parte de Crash, lo que le da a sus mejores canciones una ligereza coqueta. En «What I Want», Kehlani enhebra un sample de Christina Aguilera afinado con hi-hats de trap y bajos atronadores, lo que le da un brillo oscuro que aumenta la bravuconería.
Es una de las elecciones de samples más fuertes y deliberadas de Crash, más fresco que gran parte de los ritmos más clásicos que corren desenfrenados, repletos de pop y el R&B más contemporáneo.
«After Hours» logra una flexión similar, reconectando el riddim popularizado por el clásico de Nina Sky «Move Ya Body» en una súplica alegre por una noche más larga con un amante, es una reinterpretación ligera y optimista que funciona como un escaparate para la voz de Kehlani, que en Crash suena más melosa y relajada que nunca.
Cuando Crash baja el ritmo, los resultados son más variados. En la balada depurada “Better Not”, Kehlani busca una nostalgia con un aire country que se acerca demasiado al folk rock sin rostro.
“Vegas”, con sus solos de guitarra que recuerdan a los años 80, sufre un destino similar y al mismo tiempo, cae en una composición estereotipada (“Lo que pasa aquí se queda aquí”) que termina sonando como una campaña de marketing.
Es emblemática de algunas de las canciones menos imaginativas de Crash , como el motivo de “llorar en el club” que recorre el estribillo de “Tears”, con tintes dancehall y la participación de Omah Lay.
La letra puede parecer una ocurrencia de último momento, incluso cuando el puro carisma de Kehlani y su suave interpretación hacen que se trague fácilmente.
Kehlani se recupera en “Deep”, un tema destacado que despliega una serie de rock psicodélico con graves intensos para hacer un balance de su tumultuosa historia de vida.
Con coros de familiares, incluida su hija, la canción recuerda al catártico y conflictivo ANTI de Rihanna con un coro vertiginoso que se apoya en la entrega emotiva y vibrante de Kehlani y en ritmos pesados que hacen temblar el cerebro.
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