Billy Cox, 85 años: el último testigo del trueno de Jimi Hendrix sigue en pie
Hoy 18 de octubre, Billy Cox cumple 85 años. Nacido en Wheeling (Virginia Occidental) en 1941, es el último músico superviviente que tocó de forma regular con Jimi Hendrix.
Su bajo sostuvo el pulso de algunos de los momentos más importantes del rock: Woodstock, la Band of Gypsys y las últimas grabaciones del genio de Seattle. Lejos de ser una figura de museo, Cox sigue en activo, vinculado al legado de Hendrix y a sus propios proyectos.
Un encuentro fortuito que cambió el rock
La historia de Billy Cox y Jimi Hendrix comenzó en 1961, en la base militar de Fort Campbell (Kentucky). Cox entró en el Service Club No. 1 para refugiarse de una tormenta y escuchó a alguien tocar la guitarra.
Se presentó, le dijo que tocaba el bajo y, poco después, ya estaban improvisando juntos. Esa amistad los llevó a formar los King Kasuals y a recorrer el circuito de clubes del sur de Estados Unidos antes de que Hendrix se marchara a Inglaterra y cambiara la historia de la música.
El bajo que sostuvo Woodstock y la Band of Gypsys
Cuando la Jimi Hendrix Experience se disolvió, Hendrix llamó a su viejo amigo.
Cox se unió al grupo que respaldó a Hendrix en Woodstock (conocido informalmente como Gypsy Sun and Rainbows) y después formó junto al baterista Buddy Miles el trío Band of Gypsys, cuyo álbum en directo, grabado en el Fillmore East el 1 de enero de 1970, es un pilar del funk-rock.
El bajo de Cox en temas como “Machine Gun” o “Who Knows” no era un simple acompañamiento: marcaba la tensión, el groove y la libertad que caracterizaron esa etapa final de Hendrix.
Los temas donde su bajo dejó huella
El legado de Cox se mide tanto por lo que grabó con Hendrix como por su propia discografía. Algunos temas esenciales:
- “Machine Gun” (Band of Gypsys): una pieza de casi diez minutos donde el bajo de Cox sostiene la arquitectura de una de las improvisaciones más sobrecogedoras de Hendrix.
- “Who Knows” (Band of Gypsys): puro funk-rock en directo, con Cox y Buddy Miles construyendo una base rítmica hipnótica.
- “Izabella”: grabada en enero de 1970 con Cox y Miles, es una muestra de la energía cruda de esa formación.
- “Changes” (Buddy Miles): Cox participó en este clásico del baterista, un tema que se convirtió en un himno del soul-rock.
- “Nitro Function”: su debut en solitario en 1971, una muestra de su propio lenguaje como líder y compositor.
- “Last Gypsy Standing” (2009) y “Old School Blue Blues” (2011): dos discos tardíos que confirman que su conexión con el blues y el funk sigue intacta.
85 años y el legado sigue girando
Billy Cox no vive de la nostalgia. Es el único miembro superviviente tanto de la Jimi Hendrix Experience como de la Band of Gypsys, y durante años ha participado en el Experience Hendrix Tour, una gira que mantiene viva la música de su amigo con nuevas generaciones de músicos.
Su presencia en esos escenarios no es un gesto decorativo: es la memoria viva de un sonido que cambió la forma de entender el bajo en el rock.
A sus 85 años, Cox sigue siendo la prueba de que el rock no se construyó solo con guitarras heroicas.
También se sostuvo sobre líneas de bajo que supieron cuándo empujar, cuándo retirarse y cuándo dejar que el silencio hablara. Hoy, cuando sopla 85 velas, su historia sigue sonando en cada surco de Band of Gypsys y en cada homenaje a Hendrix.
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