El guitarrista y compositor irlandés Philip Chevron falleció el 8 de octubre de 2013 en Dublín a los 56 años, tras una larga batalla contra un cáncer de cabeza y cuello que le fue diagnosticado por primera vez en 2007. Fue el hombre que escribió “Thousands Are Sailing”, uno de los himnos más conmovedores de The Pogues, y el fundador de The Radiators from Space, una de las bandas pioneras del punk irlandés.
Nunca buscó el centro del escenario. Construyó el sonido desde la segunda línea y dejó una huella que sigue resonando en cada rincón donde el folk se encuentra con la rabia.**
Philip Ryan nació el 17 de junio de 1957 en Santry, un suburbio al norte de Dublín. Creció en una ciudad que, a mediados de los setenta, comenzaba a despertar de un largo letargo cultural. No era un músico de formación clásica ni un virtuoso de conservatorio. Era, ante todo, un letrista, un hombre que entendía que una canción podía ser un documento histórico y un puñetazo emocional al mismo tiempo.
En 1976, con apenas diecinueve años, fundó The Radiators from Space, una de las primeras bandas de punk de Irlanda. No eran un grupo de rock al uso. Eran algo más extraño y más ambicioso: un proyecto que combinaba la energía cruda del punk con una mirada literaria y melancólica sobre la historia irlandesa.
Su segundo álbum, Ghostown (1979), es hoy considerado un clásico de culto, un disco que capturó la desolación y la belleza de una Dublín que se desmoronaba bajo el peso de la emigración y la crisis.
El salto a The Pogues: la segunda línea que sostiene todo
En 1984, Chevron se unió a The Pogues. La banda, liderada por Shane MacGowan, estaba revolucionando la música irlandesa al fusionar el folk tradicional con la furia del punk.
Chevron no llegó para ser el protagonista. Llegó para completar el sonido, para añadir capas de guitarra y mandolina que hicieran que aquellas canciones de borrachos, perdedores y soñadores sonaran aún más verdaderas.
Su contribución a Rum, Sodomy and The Lash (1985) y If I Should Fall From Grace With God (1988) fue decisiva. No era un guitarrista de solos pirotécnicos. Era un arquitecto de arreglos, un músico que entendía que la mejor manera de servir a una canción era no estorbar. Y cuando le tocaba brillar, lo hacía con una discreción que desarmaba a cualquiera que esperara un alarde técnico.
“Thousands Are Sailing”: la canción que le dio voz a los que se fueron
Si hay una composición que define el legado de Phil Chevron, esa es “Thousands Are Sailing”. La escribió para If I Should Fall From Grace With God (1988), el disco que convirtió a The Pogues en una banda internacional. La canción habla de la emigración irlandesa a Estados Unidos, de los que se marcharon con una maleta de cartón y un sueño roto, de los que nunca volvieron.
No es una canción de denuncia. Es un lamento, una elegía. Chevron la cantaba con una voz que sonaba a todas las voces de todos los irlandeses que alguna vez tuvieron que decir adiós. “Thousands are sailing across the western ocean / To a land of opportunity that was never there”. La letra es un poema, una pieza de historia oral que merece estar junto a las grandes canciones de la tradición irlandesa. Y su autoría es enteramente de Chevron, un detalle que a menudo se pasa por alto cuando se habla de los grandes compositores de la banda.
También escribió “Lorelei” y “Blue Heaven” para Peace and Love (1989), y “Under Clery’s Clock” , una canción abiertamente ant homofóbica que hablaba de su propia experiencia como hombre gay en una Irlanda que aún criminalizaba la homosexualidad. Fue uno de los pocos músicos irlandeses de su generación en hablar públicamente de su orientación sexual en una época en la que hacerlo era un acto de valentía.
La enfermedad y la retirada
En 2007, Chevron fue diagnosticado con cáncer de garganta. Se sometió a tratamiento y, durante un tiempo, pareció recuperarse. En 2012, los médicos le declararon libre de la enfermedad. Pero la alegría duró poco. Ese mismo año, una nueva revisión reveló la presencia de un tumor inoperable en la cabeza y el cuello.
A pesar de la gravedad del diagnóstico, Chevron no se retiró de la música. Siguió tocando con The Pogues en las giras de reunión, aunque con una presencia cada vez más intermitente. En 2013, su estado de salud se deterioró rápidamente. Murió en Dublín el 8 de octubre de 2013 , rodeado de su familia. Tenía 56 años.
La banda lo despidió con un comunicado que resumía su esencia: “Philip fue un hombre de enorme talento, coraje y generosidad. Su contribución a The Pogues fue inmensa y su legado musical perdurará”. Shane MacGowan, su compañero de banda durante casi tres décadas, lo recordó como “un gran compositor y un gran amigo”.
Un legado sin artificios
Phil Chevron no fue una estrella del rock en el sentido convencional. No llenó estadios con su nombre en las marquesinas ni protagonizó escándalos que alimentaran titulares. Fue algo más difícil de encontrar y más valioso: un músico que construyó desde la segunda línea. Su guitarra sostenía el sonido de The Pogues, sus letras le daban profundidad, y su presencia silenciosa mantenía unida a una banda que, sin él, habría sonado mucho más pobre.
Su canción más famosa sigue sonando en cada pub de Dublín, en cada documental sobre la emigración irlandesa, en cada oyente que descubre “Thousands Are Sailing” y siente que alguien, por fin, ha puesto palabras a una herida que nunca cicatriza del todo. Phil Chevron murió el 8 de octubre de 2013. Pero su canción, esa que escribió para los que se fueron, no ha dejado de sonar.
Phil Chevron, en pocas palabras
- Nombre completo: Philip Ryan (conocido profesionalmente como Philip Chevron)
- Nacimiento: 17 de junio de 1957, Santry, Dublín, Irlanda
- Fallecimiento: 8 de octubre de 2013, Dublín (56 años)
- Causa: Cáncer de cabeza y cuello (diagnosticado en 2007; recaída con tumor inoperable en 2012)
- Ocupaciones: Guitarrista, compositor, cantante, mandolinista, banjista
- Géneros: Punk, folk-punk, rock irlandés, Celtic punk
- Bandas: The Radiators from Space (fundador, 1976-1980, reformada en 2003), The Pogues (guitarrista, 1984-1994, 2001-2013)
- Canciones emblemáticas con The Pogues: “Thousands Are Sailing” (If I Should Fall From Grace With God, 1988), “Lorelei” y “Blue Heaven” (Peace and Love, 1989), “Under Clery’s Clock”
- Obra con The Radiators from Space: TV Tube Heart (1977), Ghostown (1979)
- Legado: Una de las figuras fundamentales del punk irlandés; su canción “Thousands Are Sailing” es considerada uno de los grandes testimonios musicales sobre la emigración irlandesa; su honestidad al hablar de su homosexualidad en la Irlanda de los ochenta lo convirtió en una figura pionera también fuera de la música
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