La cantante, presentadora de televisión y actriz de Broadway falleció el 5 de octubre de 2026 a los 86 años, y su fallecimiento fue conocido recientemente.
Fue la primera mujer escocesa en alcanzar el número uno de la lista de sencillos del Reino Unido como solista, con su versión de “One Day at a Time” en 1979.
Lena Martell nació como Helen Thomson en Glasgow, en el barrio de Possilpark, el 15 de mayo de 1940. Comenzó a cantar a los once años con la banda de su hermano mayor y, ya en la adolescencia, apareció en el programa de televisión de ITV Find the Singer. A los 16 años firmó su primer contrato discográfico.
Su nombre artístico tuvo un origen práctico: “Lena” era el apodo que le daba su padre, y “Martell” lo tomó del brandy de la misma marca porque, según explicó, “alguien ya había gastado una pequeña fortuna publicitándolo”. Poseía una voz de contralto, el registro femenino más grave.
Broadway y la televisión
En la década de 1960, Martell se trasladó a Estados Unidos para trabajar en Broadway. Fue suplente de Barbra Streisand en el musical Funny Girl y actuó en Nueva York y Las Vegas junto a figuras como Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y la propia Streisand. Sin embargo, la añoranza de Escocia la llevó de vuelta a Glasgow.
En 1971 la BBC le ofreció su propio programa de variedades en horario de máxima audiencia, que se emitió durante aproximadamente una década y llegó a congregar a más de doce millones de espectadores semanales. Entre sus espacios televisivos figuran The Friday Show, Presenting Lena Martell y Make the Music Speak.
One Day at a Time
El mayor éxito de su carrera llegó en octubre de 1979 con su versión de “One Day at a Time”, una canción escrita por Marijohn Wilkin y Kris Kristofferson.
El sencillo alcanzó el número uno de la lista británica durante tres semanas, vendió cerca de tres millones de copias y permaneció en las listas durante 36 semanas, lo que le valió una entrada en el Libro Guinness de los Récords. Fue la primera artista solista escocesa en lograr un número uno en el Reino Unido.
Entre 1974 y 1980 colocó seis álbumes en la lista británica, cuatro de ellos en el top 20. En total, sus ventas discográficas se acercan a los veinte millones de copias.
Problemas de salud y dificultades personales
Martell afrontó a lo largo de su vida diversos problemas de salud. En 1979, el mismo año de su mayor éxito, fue diagnosticada de cáncer de garganta; en 1997 desarrolló cáncer de mama. En 2008 se sometió a una operación de triple bypass coronario. También cuidó de su madre, que padecía demencia, y a principios de la década de 1990 se declaró en bancarrota tras el colapso de una empresa inmobiliaria de su propiedad.
Legado y fallecimiento
Lena Martell falleció en una residencia de cuidados cercana a Glasgow tras una breve enfermedad. Tenía 86 años.
La cantante escocesa Barbara Dickson la despidió con estas palabras: “Tenía una cualidad melodiosa preciosa en su voz y recuerdo a mi difunto padre admirando su callado talento”. El músico Dougie Stevenson, que giró con ella y trabajó como director gerente de Scot Disc, declaró: “Lena era realmente una gran personalidad y genial para trabajar, tanto dentro como fuera de la música. La echaremos mucho de menos, especialmente en el Barras. Siempre estaba allí con gafas oscuras, de incógnito. Amaba de verdad Glasgow”.
Lena Martell desarrolló una carrera que abarcó la música, la televisión y el teatro musical. Su versión de “One Day at a Time” sigue siendo su seña de identidad y el hito que la colocó en la historia de la música popular británica.
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