El cantante, compositor y productor estadounidense falleció el 6 de octubre de 2017 en su casa cerca de Filadelfia a los 76 años, víctima de un infarto masivo.
Fue una de las figuras fundamentales del Philly Soul, el sonido que definió el soul de los setenta, y su pluma firmó éxitos para The O’Jays, Patti LaBelle y Lou Rawls. Nunca fue una estrella mediática. Fue algo más difícil de encontrar y más valioso: el hombre que construyó los cimientos sobre los que otros brillaron.
Walter “Bunny” Sigler nació el 27 de marzo de 1941 en Filadelfia. Su apodo no era un capricho: nació dos días antes del Domingo de Resurrección, y su familia lo bautizó como “Bunny” (Conejito) desde la cuna. Creció cantando en la iglesia baptista Emmanuel, donde un DJ local, Leon “Cannonball” Fisher, lo descubrió y lo guio hacia sus primeras grabaciones.
Su primer gran éxito como intérprete llegó en 1967, con una versión del clásico de Shirley & Lee “Let the Good Times Roll & Feel So Good”, producida por Leon Huff para Cameo-Parkway Records.
La canción alcanzó el número 22 de la lista pop y el número 20 de la lista de R&B. Sigler tenía 26 años y parecía destinado a convertirse en una estrella.
Pero el destino, y la industria, tenían otros planes.
El semillero del Philly Soul
Cuando Cameo-Parkway quebró en 1967, Sigler se encontró sin sello y sin rumbo. Fue entonces cuando Kenny Gamble y Leon Huff, los arquitectos del futuro sonido de Filadelfia, lo reclutaron para su incipiente Philadelphia International Records. No como cantante, sino como compositor.
Y allí encontró su verdadera vocación. Su primer gran éxito como escritor llegó al coescribir “(You Are My) Sunshine” para The O’Jays junto a Phil Hurtt. A partir de ahí, su nombre apareció en los créditos de algunas de las canciones más importantes del catálogo de Philadelphia International.
Fue coautor de “When the World Is at Peace” para The O’Jays, de “I See the Light” para Billy Paul, y de dos de las canciones más emblemáticas de Patti LaBelle: “Love, Need and Want You” (1983) y “Somebody Loves You Baby (You Know Who It Is)” (1991). También produjo el primer éxito de Instant Funk, “I Got My Mind Made Up”, que llegó al número uno de la lista de R&B en 1979.
Su contribución no se limitaba a escribir. En una entrevista de 2012, Sigler reveló que también había puesto su voz en los coros de algunos de los mayores éxitos del sello: *”Hice un montón de cosas en los coros.
Estoy cantando en ‘If You Don’t Know Me by Now’ de Harold Melvin. Ese soy yo, Kenny y Huff. La mayoría de las grabaciones de los Stylistics: yo, Carl Helm y Kenny Gamble. Archie Bell, ‘Gonna Be a Showdown’: ese soy yo, Kenny y Huff”*.
El hombre que descubrió a Instant Funk
Sigler no era solo un compositor de estudio. Tenía un oído infalible para el talento. En los años setenta descubrió a Instant Funk, un grupo de Filadelfia que se convirtió en su banda de respaldo y que, bajo su producción, alcanzó el número uno de la lista de R&B en 1979 con “I Got My Mind Made Up”.
También firmó el éxito de Jackie Moore, “If” (1973), que Jay-Z samplearía casi tres décadas después para abrir su álbum The Blueprint con “The Ruler’s Back”.
Y su canción “Love, Need and Want You”, en la voz de Patti LaBelle, fue sampleada por OutKast en “Ghettomuzick” y por Nelly en “Dilemma”, un éxito que llevó el nombre de Sigler a una generación que probablemente nunca había escuchado su propia música.
Una carrera como intérprete
Aunque su mayor impacto lo tuvo como compositor y productor, Sigler nunca dejó de grabar. Tras su éxito de 1967, publicó una docena de álbumes de estudio y docenas de sencillos.
En 1973 regresó a las listas con una versión de “Tossin’ and Turnin'” de Bobby Lewis, que alcanzó el número 38 de R&B. Le siguieron “Love Train” (1974), “Keep Smilin'” (1974) y su mayor éxito en R&B, “Let Me Party With You (Party, Party, Party)” que llegó al número 8 en 1978.
En 2006, The Roots lo invitaron a participar en su álbum Game Theory, donde aportó voces en el tema “Long Time”. Era un reconocimiento de una nueva generación de músicos de Filadelfia que veían en Sigler a uno de los padres fundadores de su sonido.
El adiós
Bunny Sigler murió el 6 de octubre de 2017 en su casa cerca de Filadelfia, de un infarto masivo. Tenía 76 años.
Su abogado y amigo durante más de cuarenta años, Lloyd Zane Remick, lo despidió con unas palabras que resumían su esencia: *”Bunny y yo éramos familia. Nos conocíamos desde los sesenta.
Estuvimos juntos, literalmente, más de cuarenta años, y hablábamos todos los días, tres, cuatro, cinco veces al día. Era mi mejor amigo. Musicalmente, para mí, era el alma de la música. Era el corazón de la música”*.
Kenny Gamble, cofundador de Philadelphia International, lo recordó como *”uno de los compositores y productores de música más talentosos, creativos y grandes con los que he trabajado. Contribuyó con tantas canciones magníficas a nuestro catálogo de artistas de PIR desde el principio.
Bunny también era un gran cantante, y actuó de manera soberbia en muchas de nuestras canciones como vocalista de fondo. Más importante aún, era como de la familia. Y era el mejor”*.
Leon Huff añadió: “Bunny fue uno de mis productores y compositores favoritos. Tuve el honor, desde muy pronto, de presentar a Bunny a la comunidad musical de Filadelfia. Fui privilegiado de escribir y producir su primer y mayor éxito, ‘Let the Good Times Roll’. Amaba de verdad a Bunny Sigler y lo echaré mucho de menos”.
Patti LaBelle, cuya carrera cambió gracias a las canciones que Sigler escribió y produjo para ella, lo despidió en Twitter: “Estoy profundamente entristecida por el fallecimiento de mi amigo y hermano en la música. Bunny pasó su vida usando su talento para llevar amor y alegría a los demás, y por eso todos estamos agradecidos. Se le echará mucho de menos, ¡pero su legado vive!”.
Sigler trabajó hasta el final. A pesar de los problemas de salud que lo mantuvieron hospitalizado durante largos periodos, siguió publicando canciones y vídeos en su canal de YouTube hasta agosto de 2017, apenas dos meses antes de su muerte.
Un legado sin artificios
Bunny Sigler no fue una estrella del soul en el sentido convencional. No llenó estadios con su nombre en las marquesinas ni protagonizó portadas de revistas.
Fue algo más difícil de encontrar y más valioso: un arquitecto del sonido. Su pluma y su oído construyeron el Philly Soul, ese sonido de cuerdas lujosas, metales brillantes y voces suaves que definió el soul de los setenta y que sigue sonando en cada sample, en cada película, en cada noche de radio.
Cuando Nelly sampleó “Love, Need and Want You” para “Dilemma”, cuando Jay-Z usó “If” para abrir The Blueprint, cuando OutKast tomó prestado su sonido para “Ghettomuzick”, estaban rindiendo homenaje, quizá sin saberlo, a un hombre que pasó su vida en la segunda línea, escribiendo las canciones que otros convirtieron en himnos.
Su música sigue sonando en cada rincón donde alguien pone un disco de Patti LaBelle, de The O’Jays, de Lou Rawls. Sigue en los samples que construyeron el hip-hop de los 2000. Sigue en la memoria de una ciudad que le debe buena parte de su identidad musical. Bunny Sigler murió el 6 de octubre de 2017. Pero su sonido, ese sonido que él ayudó a crear, no ha dejado de sonar.
Bunny Sigler, en pocas palabras
- Nombre completo: Walter “Bunny” Sigler
- Nacimiento: 27 de marzo de 1941, Filadelfia, Pensilvania, EE. UU.
- Fallecimiento: 6 de octubre de 2017, cerca de Filadelfia (76 años)
- Causa: Infarto masivo
- Ocupaciones: Cantante, compositor, productor, multiinstrumentista
- Géneros: Soul, R&B, Philly Soul, funk, Northern soul
- Sellos: Parkway, Gold Mind, Philadelphia International, Curtom, Cameo-Parkway
- Éxito como intérprete: “Let the Good Times Roll & Feel So Good” (1967, nº 20 R&B, nº 22 pop)
- Éxitos como compositor: “(You Are My) Sunshine” (The O’Jays), “Love, Need and Want You” y “Somebody Loves You Baby” (Patti LaBelle), “If” (Jackie Moore), “I Got My Mind Made Up” (Instant Funk), “When the World Is at Peace” (The O’Jays), “From Now On” (Lou Rawls)
- Éxitos sampleados: “Love, Need and Want You” (OutKast, Nelly), “If” (Jay-Z)
- Colaboradores clave: Kenny Gamble, Leon Huff, Phil Hurtt, The O’Jays, Patti LaBelle, The Roots, Instant Funk, Jackie Moore
- Legado: Una de las figuras fundamentales del Philly Soul; su obra como compositor y productor definió el sonido de Filadelfia en los setenta y su influencia se extiende al hip-hop de las décadas siguientes
Descubre más desde Estreno Musical
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.