El artista de Richmond, California, fue asesinado el 18 de septiembre de 2020, minutos después de publicar un vídeo en Instagram que revelaba dónde se encontraba. Tenía 29 años. Su muerte se convirtió en un símbolo de los peligros de las redes sociales y de la violencia que sigue marcando a la escena del hip-hop independiente.
Lamonta Butcher, conocido en el mundo del rap como Tay Way, caminaba por la calle 4th Street de Richmond, California, poco después del mediodía del viernes 18 de septiembre de 2020.
Minutos antes, había publicado un vídeo en su historia de Instagram. En él, paseaba la cámara por la intersección de 4th Street y Macdonald Avenue, mostrando una tienda de licores con una fachada roja y amarilla inconfundible.
Una voz en off, tomada de la introducción de una canción del rapero Husalah, decía: “Been so long we still out here bruh, you feel me? Same hood, same turf”: (“ha pasado tanto tiempo y todavía estamos aquí, hermano, ¿me entiendes? Mismo barrio, mismo territorio”.
No era una publicación cualquiera. Era una declaración de pertenencia, un gesto de orgullo por su barrio, por su territorio. Pero también era un mapa. Unos minutos después de subir el vídeo, un coche se acercó y alguien abrió fuego. Tay Way intentó correr hacia la tienda, pero recibió varios impactos de bala. Fue declarado muerto en el lugar. Tenía 29 años.
Una carrera forjada en Richmond
Tay Way no era un recién llegado. Llevaba una década construyendo una carrera en la escena del hip-hop de la Bahía de San Francisco. Se dio a conocer a principios de los 2010 y en 2016 publicó “Fuck It Up” , un single que se convirtió en un éxito local y que llegó a sonar en vídeos virales, incluyendo uno del jugador de la NFL Marshawn Lynch.
Le siguieron temas como “Run With This” y “South Side Richmond” , canciones que hablaban de su barrio, de su gente y de una vida marcada por la lealtad y la supervivencia.
Su discografía incluye mixtapes como Hot Shyt Block Shyt Vol. 1 (2015) y álbumes como Rich City Host, publicado en julio de 2020, apenas dos meses antes de su muerte. El título no era casual: Rich City es el apodo de Richmond, y Host era el papel que Tay Way asumía con orgullo, el de anfitrión de una ciudad que lo conocía y lo quería.
A lo largo de su carrera, colaboró frecuentemente con Sirmonte “Sirdy” Bernstine, otro rapero de Richmond que también murió por violencia armada en 2015. Esa pérdida marcó a Tay Way, y su muerte, cinco años después, cerró un círculo trágico que su comunidad conocía demasiado bien.
La muerte y la investigación
El tiroteo dejó dos heridos más: una mujer de 31 años de Hercules y un hombre de 50 años de Richmond, ambos hospitalizados y posteriormente dados de alta. La policía encontró numerosos casquillos de bala en la escena y activó el sistema ShotSpotter tras detectar 17 disparos. La muerte de Tay Way fue el homicidio número 15 de Richmond en 2020.
En marzo de 2021, seis meses después del crimen, la policía arrestó a Deante Reed, de 22 años, y lo acusó de asesinato y conspiración para cometer asesinato.
Los registros judiciales atribuyeron el crimen a la banda Manor Boyz, con base en Richmond, y alegaron que Reed condujo un Nissan SUV alquilado hasta la ubicación que Tay Way había revelado en Instagram, mientras un pasajero abría fuego.
Reed también fue acusado de un tiroteo no fatal ocurrido seis días antes, en el que supuestamente participó junto a un menor de 17 años.
La fiscalía sostuvo que el vídeo de Instagram fue el detonante directo del ataque. Tay Way había revelado su ubicación sin ser consciente de que, en un contexto de rivalidades entre bandas, esa información podía ser letal.
Un hombre detrás del personaje
La imagen que la música de Tay Way proyectaba —la de un rapero de calle, duro, sin concesiones— no se correspondía del todo con el hombre que sus seres queridos describieron tras su muerte. Su madre, Sharon Alexander, lo recordaba así: *”Era un solitario, en realidad. Amaba su música, a su abuela, a su mamá, a sus hermanos y hermanas. Iba a la iglesia.
Era un entertainer, le gustaba divertirse, no andar matando y disparando. No estaba metido en eso. No llevaba armas. Era diferente a esto”*.
Su novia, Katheryn “Tanky” , con quien estuvo cinco años, lo describió como “un entertainer, una persona adorable, muy único, creativo, gracioso, firme — se mantenía firme en todo lo que creía”. Su tía abuela, Bertha Thomas, añadió: “Era un joven hermoso. Amaba su música y amaba a su familia. Desde que era niño estaba metido en la música”.
Su amiga de la infancia, Kiana, lo resumió de la forma más sencilla: “Era un buen hombre. Solo porque su música lo retratara diferente, él era bueno. Cuidaba a los niños y todo, era realmente dulce”.
El funeral como block party
Menos de un mes después de su muerte, sus hermanos y su novia organizaron un funeral público que se celebró en el Nevin Park, al otro lado de la calle donde Tay Way fue asesinado.
No fue una ceremonia convencional. Fue una block party, el tipo de evento que el “Rich City Host” habría preferido: casas inflables para los niños, una estación de raspados, música en un escenario, comida, risas y recuerdos desde las dos de la tarde hasta pasada la medianoche.
Su madre llegó en un carruaje blanco tirado por dos caballos, con el ataúd de su hijo. Pasó por delante de la esquina donde su hijo fue asesinado, y donde su propio hermano había sido tiroteado casi quince años antes. La violencia que se había llevado a Tay Way no era un incidente aislado: era una herencia que su familia conocía demasiado bien.
Un legado empañado por la tragedia
Tay Way no fue una estrella nacional. No vendió millones de discos ni llenó estadios. Fue un rapero independiente, respetado en su ciudad, querido por su comunidad, que construyó una carrera desde abajo y que murió por un vídeo de Instagram.
Su historia se convirtió, junto a la de Pop Smoke (asesinado en febrero de 2020 tras publicar accidentalmente su dirección) en un ejemplo de cómo las redes sociales pueden convertirse en un arma de doble filo para los artistas.
Su música sigue disponible en plataformas digitales. Su novia pidió a sus fans que la escucharan, que la descargaran, que mantuvieran vivo su legado. “Queremos que su legado continúe”, dijo. “Queremos mantenerlo vivo”.
Tay Way, en pocas palabras
- Nombre completo: Lamonta Butcher
- Nombre artístico: Tay Way (también escrito Tayway)
- Nacimiento: Richmond, California, EE. UU.
- Fallecimiento: 18 de septiembre de 2020, Richmond, California (29 años)
- Causa: Heridas de bala en un tiroteo desde un vehículo en movimiento
- Ocupaciones: Rapero, compositor
- Géneros: Hip-hop, trap, rap de la Bahía
- Sello: Independiente
- Años activo: c. 2010–2020
- Álbumes y mixtapes: Hot Shyt Block Shyt Vol. 1 (2015), Rich City Host (2020)
- Canciones emblemáticas: “Fuck It Up” (2016), “Run With This”, “South Side Richmond”
- Homicidio: El homicidio número 15 de Richmond en 2020; Deante Reed, de 22 años, fue arrestado y acusado de asesinato en marzo de 2021; la fiscalía alegó que el vídeo de Instagram de Tay Way condujo directamente al ataque
- Legado: Un rapero independiente respetado en Richmond, cuya muerte se convirtió en un símbolo de los peligros de compartir ubicaciones en redes sociales y de la violencia persistente en la escena del hip-hop
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