El cantante almeriense falleció el 24 de octubre de 2013 en su casa de Benidorm, a los 82 años, tras una larga lucha contra el cáncer de colon. Icono de la copla y embajador de la canción española, su figura trasciende la música para convertirse en un símbolo de una época. Vendió millones de discos, protagonizó decenas de películas y se mantuvo en los escenarios durante más de medio siglo. No fue solo un cantante: fue la banda sonora de varias generaciones de españoles.
Manuel García Escobar nació el 19 de octubre de 1931 en Las Norias de Daza, una pedanía de El Ejido, en la provincia de Almería. Fue el quinto de diez hermanos de una familia humilde. Su padre, Antonio García, regentaba un modesto hostal, y su madre, María del Carmen Escobar, fue una presencia central en su vida; a ella le dedicó años después una de sus canciones más emotivas, “Madrecita María del Carmen”.
En los años de la posguerra, un maestro republicano retirado se instaló en la casa familiar a cambio de dar clases a los hijos, y fue él quien inició a Manolo en la música: primero el laúd, después el piano. Junto a sus hermanos Baldomero y Salvador formó una rondalla que actuaba en bodas y celebraciones bajo el nombre de “Los niños de Antonio García”.
En 1946, con catorce años, la familia se trasladó a Barcelona. Allí, el joven Manolo trabajó como aprendiz de diversos oficios —auxiliar de correos, albañil, dependiente— mientras se dejaba atraer por el mundo de la farándula que conoció en los locales de Badalona y el Barrio Chino de la Ciudad Condal. En 1955, tras cumplir el servicio militar en Larache (Marruecos), inició su carrera musical en un programa de Radio Barcelona, actuando junto a sus hermanos guitarristas. Nació así la formación Manolo Escobar y sus guitarras, que pronto empezó a hacerse un nombre en verbenas y funciones de cine-variedades.
El sonido Escobar
El éxito no tardó en llegar. En 1961 debutó en el Teatro Duque de Rivas de Córdoba con su propio espectáculo, “Canta Manolo Escobar”, y a partir de entonces los contratos se multiplicaron, tanto en la música como en el cine.
Su primer gran éxito discográfico fue “El Porompompero”, una canción que se convirtió en un fenómeno popular y que, aún hoy, sigue siendo reconocida por generaciones de todas las edades. Le siguieron “Mi carro”, “La minifalda”, “Ay, Caridad” y, sobre todo, “Y viva España”, que se convirtió en un himno oficioso de las celebraciones deportivas y en la canción más vendida de su carrera.
El “sonido Escobar” se hizo inconfundible: copla, rumba, pasodoble, bolero, ranchera, fandango. Era una música que no buscaba la sofisticación ni la vanguardia, sino la conexión directa con el público. Y lo consiguió como pocos. A lo largo de su carrera obtuvo más de 40 Discos de Oro, lo que lo convirtió posiblemente en el artista que más discos ha vendido en lengua española.
El cine y la televisión
En las décadas de los sesenta y setenta, Manolo Escobar protagonizó una veintena de películas, muchas de ellas dirigidas por José Luis Sáenz de Heredia o Luis Lucia.
Títulos como “Los guerrilleros”, “Mi canción es para ti”, “Un beso en el puerto”, “Juicio de faldas” o “En un lugar de la Manga” lo convirtieron en un rostro habitual de la gran pantalla. No eran películas de autor, pero conectaban con un público que veía en Escobar algo más que a un actor: veían a un conocido, a un vecino, a alguien que les hablaba en su idioma.
También fue presentador de televisión y, en sus últimos años, llevó a los escenarios espectáculos como “De Manolo a Escobar” (2006), un repaso a su carrera, y “Antología de la copla” (2012). Actuó en la clausura de los Juegos Mediterráneos de Almería en 2005 y en la fiesta que Madrid acogió en 2010 para celebrar la victoria de la selección española en el Mundial de Sudáfrica.
Una vida de superación
Detrás del personaje público, la vida de Manolo Escobar no fue sencilla. Conoció la ruina y la traición de sus socios, y siguió cantando para pagar las deudas.
Su salud también le jugó malas pasadas: en 2002 fue operado de la válvula aórtica con implantación de dos bypass coronarios; en 2010 se le detectó un cáncer de colon; y en 2012 sufrió una fractura de cadera. En noviembre de 2012 anunció su retirada de los escenarios tras cincuenta años de carrera, y en septiembre de 2013 suspendió por prescripción médica la que iba a ser su gira de despedida para someterse a un tratamiento intensivo de quimioterapia.
En sus últimos años también fue noticia por una demanda de paternidad que resultó ser falsa, y por su faceta de coleccionista de arte, que lo llevó a atesorar cerca de dos mil obras, desde la abstracción al arte contemporáneo.
El 24 de octubre de 2013
Manolo Escobar murió el 24 de octubre de 2013 en su casa de Benidorm, cinco días después de cumplir 82 años. Había estado ingresado en una clínica de la ciudad alicantina a causa de una insuficiencia renal y un “pequeño ictus”, pero fue dado de alta dos días antes de su muerte. Su sobrino y representante, Gabriel García, describió sus últimos momentos con una emoción que trascendía el protocolo: *”Ha fallecido esta mañana ‘dulcemente’, ‘como durmiendo’, en su casa, mientras hablaba con su familia.
Le dieron el alta anteayer y ha estado estos días estupendamente. Pero esta mañana, mientras estaba hablando con él normalmente, le ha dado una especie de crisis cardiorrespiratoria y cada vez ha ido respirando más débilmente. Y se ha ido mientras yo le decía, ‘pero, oye, padrino, escucha'”*.
La capilla ardiente se instaló en el Salón de Plenos del Ayuntamiento de Benidorm, donde residía desde hacía años, y permaneció abierta hasta el día siguiente. Posteriormente, en la intimidad, se celebró el funeral y su cuerpo fue incinerado. En Badalona, la ciudad donde había vivido de joven, las banderas ondearon a media asta.
Un legado sin artificios
Manolo Escobar no fue un artista de vanguardia. No buscó la experimentación ni el reconocimiento de la crítica especializada. Fue algo más difícil de encontrar y más valioso: un intérprete que conectó con el público de una manera que muy pocos han logrado.
Su música no era sofisticada, pero era verdadera. Sus canciones no eran innovadoras, pero eran inolvidables. Y su figura, la de un hombre que salió de un pueblo de Almería y conquistó los escenarios de toda España, encarnaba una historia de superación que millones de personas sentían como propia.
Recibió la Medalla al Mérito al Trabajo en 2011 y fue nombrado Hijo Predilecto de El Ejido en septiembre de 2013, un reconocimiento que le hizo especial ilusión. Pero su verdadero legado no está en los premios, sino en las canciones que siguen sonando en verbenas, en celebraciones deportivas, en reuniones familiares. “Y viva España”, “Mi carro”, “El Porompompero”: son canciones que forman parte del imaginario colectivo de varias generaciones de españoles.
Manolo Escobar murió el 24 de octubre de 2013. Pero su voz, esa voz que cantó a una España entera, no ha dejado de sonar.
Manolo Escobar, en pocas palabras
- Nombre completo: Manuel García Escobar
- Nacimiento: 19 de octubre de 1931, Las Norias de Daza, El Ejido, Almería
- Fallecimiento: 24 de octubre de 2013, Benidorm, Alicante (82 años)
- Causa: Cáncer de colon, complicado con insuficiencia renal e ictus
- Ocupaciones: Cantante, actor, presentador de televisión, coleccionista de arte
- Géneros: Copla andaluza, canción española, rumba, pasodoble, bolero, ranchera, fandango, villancicos
- Inicios: Rondalla familiar “Los niños de Antonio García”; Radio Barcelona (1955); grupo Manolo Escobar y sus guitarras
- Debut profesional: 1961, Teatro Duque de Rivas (Córdoba), espectáculo “Canta Manolo Escobar”
- Éxitos emblemáticos: “El Porompompero”, “Mi carro”, “Y viva España”, “La minifalda”, “Ay, Caridad”, “Madrecita María del Carmen”, “Los peces en el río”
- Discos: Más de 40 Discos de Oro; Y viva España fue su disco más vendido
- Filmografía: Veinte películas, entre ellas “Los guerrilleros”, “Mi canción es para ti”, “Un beso en el puerto”, “Juicio de faldas”, “En un lugar de la Manga”, “Entre dos amores”, “Cuando los niños vienen de Marsella”, “Alejandra, mon amour”
- Premios: Medalla al Mérito al Trabajo (2011), Hijo Predilecto de El Ejido (2013), Medalla al Trabajo President Macià (2013)
- Familia: Esposa, Anita; hija, Vanessa
- Legado: Símbolo de la cultura popular española del siglo XX; su música forma parte del imaginario colectivo de varias generaciones; considerado uno de los intérpretes más importantes de la copla y la canción española
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