Hoy 18 de octubre, se cumplen cien años del nacimiento de Chuck Berry, una fecha que el calendario musical no puede pasar por alto. Charles Edward Anderson Berry vino al mundo en 1926 en San Luis (Misuri), en el seno de una familia negra de clase media, y falleció el 18 de marzo de 2017 a los 90 años.
No es una celebración de un artista en activo, sino el homenaje a una de las figuras fundacionales del rock and roll, el hombre que definió su sonido, su actitud y su lenguaje.
El poeta que electrificó el rhythm and blues
La historia de Chuck Berry es la de un músico que tomó el rhythm and blues y la música country, los mezcló con letras sobre coches, chicas y la vida adolescente, y creó algo completamente nuevo.
Su guitarra eléctrica no solo acompañaba: marcaba el ritmo, lanzaba riffs que se convirtieron en la base de todo lo que vino después. Como dijo John Lennon, “si tuvieras que referirte al rock & roll con otro nombre, tendrías que llamarlo Chuck Berry”.
Su influencia fue inmediata y total. Los Beatles, los Rolling Stones, los Beach Boys y prácticamente cualquier artista de rock o pop que haya existido desde entonces bebió de su catálogo. No inventó el género, pero fue quien le dio su forma definitiva en una serie de sencillos icónicos grabados entre 1955 y 1959.
Los himnos que siguen sonando
El repertorio de Chuck Berry es una masterclass de rock and roll en estado puro. Estos son algunos de los temas que mejor resumen su talento:
- “Johnny B. Goode”: considerada por muchos como la mejor canción de guitarra de la historia del rock, es un himno universal y la esencia misma del género.
- “Maybellene”: su primer single, publicado en 1955, está considerada por los expertos como la primera canción de rock and roll. Una historia de un Cadillac y una chica que lo convirtió en superventas.
- “Roll Over Beethoven”: un golpe de genio que puso a Beethoven en el mismo plano que el rock and roll, con una potencia y una actitud que siguen intactas.
- “Rock and Roll Music”: una declaración de principios, un tema que los Beatles versionaron y que resume la filosofía de Berry: el rock como forma de vida.
- “You Never Can Tell (C’est la vie)”: un clásico atemporal que, gracias a Pulp Fiction, se grabó en la memoria de varias generaciones.
- “Sweet Little Sixteen”: un tema que, con su riff, sirvió de base para el “Surfin’ USA” de los Beach Boys, demostrando su influencia más allá de su propio catálogo.
- “Promised Land”: una canción de 1972 que se convirtió en un alegato a favor de los desheredados y que demuestra que su talento compositivo no se limitó a los años cincuenta.
Un centenario que se celebra por todo lo alto
Lejos de ser una fecha que pase desapercibida, el centenario de Chuck Berry está movilizando a la industria musical. En Estados Unidos se están organizando conciertos, publicaciones y exposiciones interactivas bajo la iniciativa oficial CHUCK100, con actividades en San Luis, Washington, Virginia y Maryland.
Además, el legado de Berry sigue generando nueva música. El trío formado por Joey Molland (Badfinger), Phil Solem (The Rembrandts) y Jeff Miller ha lanzado una versión de “Roll Over Beethoven” como antesala de un álbum tributo completo que verá la luz en 2027.
También se ha publicado material póstumo, como la canción “Big Boys” y su último álbum de estudio, Chuck, grabado en 2017, sigue siendo un testimonio de su vitalidad creativa hasta el final.
Cien años de una revolución que no se apaga
Chuck Berry no fue solo un músico. Fue el hombre que le dio al rock and roll su gramática: la guitarra como motor rítmico, las letras como crónica de la vida cotidiana y el escenario como un lugar para la expresión sin complejos. Su influencia trasciende generaciones, géneros y fronteras.
Hoy, cuando se cumplen cien años de su nacimiento, su música sigue sonando con la misma fuerza que aquel lejano 1955, cuando “Maybellene” cambió la historia.
Cien años de Chuck Berry. Cien años de rock and roll.
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